端拱元年秋，白未晞渡拒马河，踏入宋境雄州地界。
河水刚及马腹，很是清冽。彪子踩着水下碎石稳步蹚过去，兽蹄带起的水花溅在岸边连片的芦花上，惊起几只灰雀。
对岸的雄州城墙修得高厚规整，青砖包砌的墙身比辽地土筑的州城多了几分规制，城头的“宋”字大旗却被日头晒得发蔫。
堞口后的戍卒缩着肩膀靠在墙根，甲胄边角浮着暗锈，手里的长矛枪头磨得不算亮。
城门口盘查得严，进出百姓的粮袋、包袱都要翻检一遍，墙身上贴着新刷的告示，墨迹未干，写着“坚壁清野、严查细作”八个大字，落款是“知雄州贺”。
贺令图是边地老将，自雍熙北伐后便守着雄州，这大半年来整日忙着增筑烽火台、征发乡兵，城头的梆子从晨敲到暮，把整座城都裹在紧绷绷的空气里。
百姓们低头快步走着，没人敢高声说话。
往南走十里，官道旁的村舍便塌了一半。
土墙被南下的辽骑踹坍了大半，院里的荒草长过膝盖，半熟的谷子倒伏在泥地里发了霉，只剩几只瘦得掉毛的鸡在草里刨虫。
这村子叫瓦桥村，因挨着瓦桥关得名，从前是个热闹的百户村，如今全村只剩几户不愿走的老人。
这里的青壮要么前年北伐殁在了岐沟关，要么被征去修长城口的寨堡，要么拖家带口往南边邢州、洺州逃了。
不过九年光景，曾经富庶的河北边地，民生竟比草原部族还显凄惶。
白未晞看着路上的人。
有的挑着的扁担压弯了肩膀，有的独轮车上坐着腿脚不好的老人，襁褓里的孩子时不时发出啼哭，哭声混着大人的叹气，散在萧瑟的秋风里。
此时路边还蹲着个穿短褐的汉子，正就着冷水啃榆树皮。
他手上裂满了血口子，裤腿卷到膝盖，小腿上沾着泥。
他家三亩薄田，今年风调雨顺收了两石谷，税吏拉走一石半正税，还又要了“城防钱”“弓甲钱”各色沿纳杂税。
“往年好歹能剩半石过冬，这两年打仗，什么都