统和元年之后的两三年，北地的日子像坡下的溪水，缓而稳地往前流。
白未晞的小院又添了半畦胡麻，春种秋收，日子过得扎实。
萧绰后来约莫两三月能来一回。
她不再像从前那样眼底带着青黑，临朝称制的位子坐稳了，政令行得通，宗室的权收了，整个人沉定下来，眉眼间的锐气藏进了平和里，只偶尔谈及边境时，才会漏出几分锋芒。
统和三年秋冬，南边的摩擦忽然多了。
宋军在边境频频增兵，雄州、代州一带的粮草、兵器一车车往北运，边报雪片似的往南京行宫里送。
萧绰来的次数密了些，有时刚从南边巡营回来，靴上还沾着尘土，站在院门口望一会儿南边的天，沉声道：“赵光义憋了七年，憋不住了。”
白未晞正低头搓毛绳，闻言只“嗯”了一声。
转过年来，统和四年的春天刚到，战云便彻底压了下来。
三月初，边报急传：宋朝三路大军齐发，东路曹彬出雄州，中路田重进出飞狐，西路潘美出雁门，号称三十万，一路打来。
没几日，寰、朔、云、应四州接连失守的消息传到幽州，城里的气氛骤然紧了。
萧绰最后一次来小院，是在三月中旬的傍晚。
她一身戎装，玄色甲胄衬得眉眼冷冽，身后跟着亲卫，显然是将要启程。
“宋军来得快，寰州丢了。”她站在院门口，声音稳得像山，“我带皇上南下驼罗口，亲征。”
白未晞抬眼看她。
三十三岁的萧太后，站在暮春的风里，眼底满是决断。
萧绰离开后，白未晞站在院门口，望着南边的云天。
第二日，她锁了院门，带着彪子往南去了。
她先去了岐沟关北的土山。
四月的华北平原已经热了起来，曹彬的十万东路军被耶律休哥缠得苦不堪言。
辽军轻骑昼伏夜出，专打落单的粮队和斥候，宋军一路走一路挨打，粮草接济不上，进退两难。